Nuo 2020 m. birželio Lietuvos sostinėje veikianti „Vilnius Football Academy“ penktuosius savo gyvavimo metus pasitiko su ypatinga dovana. Buvusio Lietuvos rinktinės futbolininko Darvydo Šerno, bei futbolo trenerių Roberto Šuškevič ir Tomo Staniūno įkurta futbolo akademija tapo pirmąja Vilniaus mieste veiklą vykdančia futbolininkų ugdymo įstaiga, turinčia tarptautinius UEFA standartus atitinkantį stadioną.
Antradienį Vilniaus Lazdynų mikrorajone buvo iškilmingai atidarytas naujasis „VFA-Hanner“ stadionas. Ketverius metus VFA vadovo D. Šerno puoselėta idėja tapo realybe: su nekilnojamojo turto plėtros kompanijos „Hanner“ pagalba per pusmetį buvo iš esmės atnaujintas ir akademijos auklėtinių bei Vilniaus futbolo bendruomenės reikmėms pritaikytas futbolo stadionas.
Bukčių gatvėje esančiame futbolo stadione įrengta tarptautinius standartus atitinkanti aikštė su dirbtine danga ir moderniu apšvietimu, taip pat renovuota pagrindinė tribūna, sutvarkytos sėdimos vietos ir įrengtas stogas. Žiūrovų ir stadiono lankytojų poreikius tenkins specialus modulinis kavinės pastatas. Kitoje aikštės pusėje pastatytame moduliniame pastate įrengti futbolininkų persirengimo kambariai ir dušai, sporto salė ir administracinės VFA patalpos.
„Pagal dabartinius parametrus mūsų stadionas atitiks UEFA I kategorijos stadionams keliamus reikalavimus, su galimybe ateityje siekti ir aukštesnės kategorijos. Visgi, svarbiausia ne kategorijos, o pats faktas, kad mūsų akademijos aukėtiniai pagaliau turės savo namus. Neabejoju, kad tai suteiks dar daugiau motyvacijos futbolininkams bei treneriams, pakils ir treniruočių kokybė, o mūsų akademijos vaikai turės geriausias sąlygas tobulėti ne tik Vilniuje, bet ir visoje Lietuvoje. Apskritai, su šia futbolo baze mes pateikiame tvirtą paraišką tapti tvaria, profesionalia, futbolo talentus iš visos Lietuvos po savo stogu telkiančia futbolo akademija. Aš asmeniškai tikiu, kad šiame stadione užaugs ne vienas Lietuvos jaunimo ir nacionalinės rinktinės narys ar narė. Tai būtų bene didžiausias įmanomas akademijos veiklos įvertinimas“, – teigė VFA bendraįkūrėjas ir vadovas D. Šernas.
Penktą sezoną pradedančioje „Vilnius Football Academy“ treniruotes lanko daugiau nei 800 berniukų ir mergaičių, treniruotės rengiamos ne tik Lazdynuose, bet ir Kalnėnuose, Baltupių, Šnipiškių ir Žirmūnų mikrorajonuose. Nuo 2023 metų VFA nuomos pagrindais naudojasi „Fanų“ stadionu, atletinio rengimo ir gimnastikos salėmis. Visgi, beveik du dešimtmečius futbolą profesionaliai Lietuvos ir užsienyje žaidusio D. Šerno teigimu, nuomojami objektai negali atstoti nuosavo stadiono.
„Užsienyje kiekvienas rimtas klubas ar futbolo akademija turi savo treniruočių bazes. Tai yra absoliutus klubinio futbolo pagrindas. Kai baigęs futbolininko karjerą apsisprendžiau kurti futbolo akademiją, mano esminis tikslas buvo privatus, tik akademijai priklausantis stadionas. Kitaip sakant – akademijos namai, kuriuose kiekvienas akademijos narys būtų laukiamas, turėtų savo vietą ir žinotų, kad iš čia jo niekas neišvarys. Kelias nuo minties apie naują stadioną iki jos įgyvendinimo buvo ilgas ir sunkus. Per tuos ketverius metus teko išgirsti daugybę neigiamų atsakymų, buvo daug abejojančių, netikinčių, tačiau galiausiai man pavyko įveikti visas kliūtis ir dabar galiu drąsiai pareikšti, kad mūsų akademija turi savo namus!“, – pareiškė 2010 m. geriausiu Lietuvos futbolininku išrinktas D. Šernas.
Naujas stadionas žymės ir dar vieno svarbaus akademijos kokybinio augimo etapo pradžią. „Kurdami akademiją mes sutarėme, kad būtina galvoti ir apie nuosavą bazę. Tai yra labai svarbus akademijos veiklai ir gyvavimui dalykas. „VFA-Hanner“ stadione galėsime treniruotis nieko netrukdomi, darbas vyks nuo ryto iki vakaro, ne tik futbolininkai, bet ir treneriai turės savo darbo vietas, nereikės blaškytis, viskas bus vienoje vietoje. Man, kaip akademijos techniniam direktoriui svarbu, kad stadione yra ir visa treniruotėms būtina infrastruktūra: įvairių išmatavimų futbolo vartai, speciali sienelė, prie kurios bus galima tobulinti perdavimo techniką, atletinės gimnastikos salė su visa įranga ir pan. Šiame žais ir treniruosis vyriausi mūsų futbolininkai, kiti darbuosis Fanų stadione. Šį sezoną mes turime savo komandas ne tik visuose Elitinės jaunių lygos divizionuose, bet ir Lietuvos jaunių (U14) čempionate, o taip pat visose Lietuvos vaikų lygos varžybose (nuo U8 iki U13). Tad realiai per ketverius metus jau susikūrėme pilną futbolo piramidę, nuo pačių jauniausių iki U18 komandų. Dabar artimiausiuose mūsų planuose – vyrų komanda. Tai vienas iš šio sezono tikslų. Turime reikiamą infrastruktūrą, EJL divizionuose bręsta pajėgus jaunimas, tad norime jiems suteikti galimybę išbandyti jėgas ir su vyrais. Tikimės, kad 2025 metais VFA komanda jau dalyvaus LFF Antros lygos kovose, o ateityje sieks prasibrauti ir į aukštesnio lygio šalies futbolo varžybas“, – teigė VFA techninis direktorius Tomas Staniūnas.
Naujojo „VFA-Hanner“ stadiono atidarymo šventėje antradienį apsilankė beveik 3000 žmonių – tai ir VFA auklėtiniai bei jų tėveliai, įvairūs svečiai, futbolo, pramogų ir verslo pasaulių atstovai. Sveikinimo žodžius tarė Vilniaus miesto savivaldybės Administracijos direktorius Adomas Bužinskas, Lietuvos futbolo federacijos prezidentas Edgaras Stankevičius, „Hanner“ valdybos pirmininkas Arvydas Avulis ir VFA vadovas Darvydas Šernas. Atlikus visus oficialius formalumus ir perkirpus simbolinę juostą, stadione buvo surengtos parodomosios futbolo rungtynės. Jose jėgas išbandė D. Šerno suburta legendinių Lietuvos futbolininkų komanda, taip pat pramogų ir šou pasaulio atstovai, akademijos auklėtiniai ir treneriai. Renginio metu šventinę nuotaiką kūrė ir palaikė atlikėjai Justė Kraujelytė, Jovani ir Donatas Montvydas, o veiksmui dirigavo renginio vedėjas Justinas Jankevičius.
„Manau, kad ne tik mane, bet ir visus mūsų akademijos vadovus bei trenerius apėmė pasididžiavimo jausmas, matant tai, ką sukūrėme per tokį trumpą laiką! Būtent tokį futbolą mes ir norime regėti – su nuostabia bendruomene, šypsenomis, šviesiais veidais, mylinčiais futbolą žmonėmis ir aikštėje šėlstančiais vaikais. Noriu padėkoti visiems svečiams, visiems VFA bendruomenės nariams, visiems apsilankiusiems, dalyvavusiems, žaidusiems, šėlusiems ir prisidėjusiems prie šio istorinio įvykio. Kiekvieno iš jūsų buvimas yra tikras įrodymas, kad futbolas vienija, stiprina ir augina! Tikiu, kad „VFA-Hanner“ stadionas bus ne ne tik futbolo infrastruktūra, bet taps erdve, kurioje kiekvienas mūsų Akademijos narys galės jaustis lyg namuose!“, – kalbėjo VFA vystymo direktorius Robertas Šuškevič.
