Liepos pradžioje nusileido 2024-2025 m. Lietuvos jaunimo futbolo čempionatų uždanga, o jau rugpjūčio 9 dieną jaunieji futbolininkai pradėjo naują sezoną. Šeštadienį pirmą kovų krikštą Elitinėje jaunių lygoje gavo „Vilnius Football Academy“ U18 ir U15 komandos, pirmadienį EJL U16 diviziono A grupėje startuos ir 2010 m. gimimo VFA futbolininkai.
2024-2025 m. sezone EJL čempionate taip pat dalyvavo trys „Vilnius Football Academy“ komandos, visos jos finišavo pajėgiausių ekipų šešetukuose. Geriausiai pasirodė antrą vietą EJL U15 divizione užėmusi trenerio Tomo Staniūno vadovaujama VFA U15 ekipa, U18 divizione trenerio Roberto Šuškevič auklėtiniai finišavo ketvirtoje vietoje, o U16 divizione trenerio Tiago Ferreira diriguojama komanda užėmė penktą poziciją. Tuo metu pirmą kartą akademijos istorijoje Merginų elitinės lygos pirmenybėse dalyvavusios „Vilnius Football Academy“ futbolininkės su trenere Auguste Andrijevskyte MEL U15 divizione finišavo devintoje vietoje.
VFA Techninio direktoriaus Tomo Staniūno teigimu, praėjęs sezonas paliko prieštaringą įspūdį. „Visos trys mūsų akademijos komandos savo divizionuose buvo tarp penkių geriausių komandų, U15 komanda išovojo sidabro medalius, kas savaime yra vienas geras rezultatas. Tačiau puikiai žinome, kad galėjo būti ir geriau. U15 divizione iki paskutinio turo kovojome dėl pirmos vietos, tačiau lemiamose rungtynėse pralaimėjome ir likome antri. U18 divizione taip pat galėjome iškovoti bronzos medalius, bet ir ten pritrūko paskutinio žingsnio. Man asmeniškai daugiausiai kartėlio liko dėl išsprūdusio iš rankų U15 diviziono čempionų titulo, tačiau jaunimo futbolas tuo ir įdomus, kad iš pralaimėjimų ir nesėkmių galima pasisemti daugiau naudos, nei iš pergalių. Tikiu, kad kai vaikinai taip pat pasimokė ir ateityje ši labai nemaloni patirtis jiems taps raktu į pergales.
Kita vertus, reikia įvertinti ir kitus niuansus. 2023-2024 m. sezone Lietuvos jaunių U14 čempionate komanda užėmė trečią vietą, tad praėjusiame sezone pagerino savo rezultatus, Tas pats pasakytina ir apie U16 bei U18 komandas, kurios taip pat žengė į priekį ir finišavo aukštesnėse pozicijose. Visos komandos akivaizdžiai patobulėjo, tapo konkurencingesnėmis, brandesnėmis. Taip pat noriu pastebėti, kad dalis U18 komandos žaidėjų šiais metais turėjo progą išbandyti jėgas vyrų futbole, tad pavasarį jiems teko tikrai nemenkas krūvis, o tai iš dalies taip pat galėjo lemti kiek prastesnį finišą EJL U18 divizione. Apibendrinant, tikrai džiaugiamės visų komandų pasirodymais Elitinėje jaunių lygoje, nes ir pats žaidimas buvo gan kokybiškas, pavyko suformuoti ir visose komandose įdiegti tam tikrą akademijos propaguojamą futbolo stilių, o keli nesėkmingi akcentai tik pridės motyvacijos naujame sezone“, – pareiškė T. Staniūnas.
Anot jo, sezono finišą praskaidrino ir VFA futbolininkams skirti individualūs prizai. „Nuo pirmų dienų akademijoje akcentuojame kiekvieno futbolininko asmeninių savybių tobulinimą, individualų žaidėjų tobulėjimą. Džiaugiamės, kad kai kurie 2008, 2009 ir 2010 m. futbolininkai sulaukė savo amžiaus Lietuvos rinktinių trenerių dėmesio, taip pat smagu, kad U15 komandos lyderis Kristupas Liutvinas buvo pripažintas geriausiu EJL U15 čempionato saugu, o EJL U18 divizione analogiško įvertinimo sulaukė U18 komandos žaidėjas Simas Grabauskas. Be to, EJL U18 divizione 22 įvarčius pelnęs Jokūbas Vėžys atsiėmė rezultatyviausiam futbolininkui skirtą apdovanojimą. Kadangi šiame divizione mūsų komanda liko be medalių, tokie įvertinimai yra ypač malonūs“, – pastebėjo VFA Techninis direktorius T. Staniūnas.
2025-2026 m. EJL čempionate taip pat žais trys VFA komandos, tačiau dėl pasikeitusios varžybų sistemos tik dvi galės kovoti dėl apdovanojimų. Kadangi šį sezoną EJL divizionuose dalyvaus net 48 komandos, kiekvienas divizionas padalintas į A ir B grupes, atsižvelgiant į praėjusio sezono rezultatus. Tokiu būdu VFA U16 ir U18 komandos komanda atsidūrė savo divizoinų A grupėse, o U15 komanda žais B grupėje ir dėl medalių grumtis negalės. „Tai savotiškas šaukštas deguto mūsų medaus statinėje. Praėjusiame sezone U14 čempionate žaidusi VFA komanda galutinėje rikiuotėje buvo 9-a, o į EJL U15 diviziono A grupę pateko pirmos aštuonios ekipos. Manau, kad mes tikrai esame verti žaisti A grupėje, bet vyrukams tai teks įrodyti aikštėje, laimėti B grupę ir kitais metais žaisti U16 diviziono elitiniame aštuntuke. Tikiu, kad jie šį tikslą pasieks“, – samprotavo T. Staniūnas.
Pasikeitė ne tik divizionų struktūra, bet ir varžybų sistema. Šį sezoną visuose EJL divizionuose galios keturių ratų sistema, be finalinio etapo ir taškų dalinimo pusiau. Tiesa, tai taikoma tik U15 ir U16 divizionams, nes U18 diviziono A grupėje po antrojo rato bus paskelbtas nugalėtojas, o nuo trečiojo rato komandos žais skaičiuojant taškus nuo nulio. Jeigu po paskutinio ketvirto rato A grupės nugalėtoja taptų skirtinga komanda, tuomet abu nugalėtojai susitiktų papildomose rungtynėse dėl lygos čempiono titulo, o tuo pačiu išsiaiškintų ir kelialapio į UEFA Jaunimo lygą savininką.
Anot T. Staniūno, kai kurios permainos buvo lauktos ir reikalingos, tačiau taip pat neišvengta ir tam tikrų nesusipratimų. „Nauja sistema tikrai padidins konkurenciją A grupėje, nes per pastaruosius kelis metus įsitikinome, jog net ir tarp 12 komandų divizione būdavo gan didelis meistriškumo skirtumas, silpnesnės komandos retai sudarydavo rimtesnę konkurenciją dėl medalių kovojančioms ekipoms. Visi suprantame, jog norint sparčiau tobulėti reikia turėti kuo daugiau susitikimų su lygiaverčiais varžovais, tad toks padalinimas į du aštuntukus ir žaidimas keturiais ratais atrodo logiškas. Bus daugiau įtemptų rungtynių, daugiau intrigos, kuri taip pat vaidina svarbų vaidmenį žaidėjų tobulėjime, nes sudėtingomis sąlygomis išryškėja žaidėjų charakterio, valios savybės, tam tikri trūkumai ir problemos, kurių kitomis sąlygomis gali ir nepastebėti.
Visgi, taip pat matome ir vieną labai rimtą EJL čempionato struktūros trūkumą. EJL U15 ir U16 divizionuose varžosi tų pačių gimimo metų futbolininkai, o U18 divizione turi sutilpti dviejų amžiaus grupių žaidėjai. Mūsų akademijai tai yra labai rimtas iššūkis, nes šiuo metu turime daug perspektyvių 2008-2009 m. gimimo futbolininkų, kuriems būtina kuo daugiau žaisti su pajėgiausiais varžovais, tačiau U18 divizione gali dalyvauti tik viena akademijos komanda. Prašėme, kad leistų mums deleguoti vieną komandą į B grupę, tačiau organizatoriai šį prašymą atmetė. Tai reiškia, kad dalis mūsų akademijos auklėtinių turės žaisti U18 Pirmoje lygoje, o tai jiems bus žingsnis atgal. Žinome, kad kai kurios akademijos šią problemą sprendžia kurdamos alternatyvius juridinius vienetus, tačiau mes manome, kad reikia ieškoti legalių ir visas puses tenkinančių sprendimų. Vienas iš jų galėtų būti U17 diviziono atkūrimas, jei ne po Elitinių varžybų vėliava, taip bent jau kaip jaunimo čempionato, savotiško tarpinio varianto tarp EJL U16 ir U18 divizionų. Visgi kol kas Lietuvos vaikų ir jaunių ugdymo futbolo asociacijos vadovai į kalbas apie tai nesileidžia“, – konstatavo T. Staniūnas.
Kalbėdamas apie komandos keliamus tikslus „Vilnius Football Academy“ Techninis direktorius išskirstė prioritetus pagal amžiaus grupes. „Kaip ir kiekvienais metais, U15 ir U16 komandoms akcentuojame ne galutinį rezultatą, o bendrą procesą: norime būti konkurencingi, tačiau taip pat reikalaujame kokybės, kad žaidimas atitiktų akademijos propaguojamą stilių, kad nebūtų žūtbūt siekiama tik rezultato. Suprantama, visi norime pergalių, tačiau šiame amžiuje labai svarbus ir bendras žaidėjų tobulėjimas, komandinio žaidimo braižo derinimas. O U18 amžiaus grupėje tikslas yra tik vienas – pergalės ir čempionų titulas. Taip pat norime, kad geriausi komandos žaidėjai prisijungtų prie pagrindinės VFA ekipos, o gal net ir išvyktų į užsienį, į aukščiausio lygio futbolo akademijas“, – kalbėjo T. Staniūnas.
Jo teigimu, naujas sezonas atveria visiems ir naujas galimybes, tačiau norint jomis pasinaudoti vien sunkaus darbo treniruotėse ir rungtynėse nepakanka. „Visada linkiu vyrukams, kad jie mėgautųsi futbolu, kad treniruotės ir rungtynės jiems būtų malonumas, džiaugsmas, o ne darbas ar pareiga. Jei jie nuoširdžiai mylės futbolą, jie viską darys lengvai, tada net ir sunkiausios užduotys jiems teiks malonumą. Tai taikoma ne tik futbolui, bet ir kitiems užsiėmimams. Taip pat raginu nebijoti svajoti, išsikelti sau aukščiausius tikslus – ir tų tikslų nuosekliai ir kantriai siekti. Taip pat turiu palinkėjimą ir treneriams. Noriu, kad jie savo auklėtinius treniruotų kaip savo pačių vaikus, kad padėtų jiems siekti svajonių, suteiktų visą įmanomą pagalbą žengiant labai nelengvu keliu į profesionalų futbolą. Tuo pat metu, tikiuosi, kad vaikų tėveliai leis treneriams dirbti, o patys iš visos širdies palaikys savo atžalas, o taip pat palaikys ir visas VFA komandas, su teigiama energija ir užsidegimu“, – linkėjo „Vilnius Football Academy“ Techninis direktorius T. Staniūnas.
