Elitinės Jaunių Lygos (EJL) čempionato U18 diviziono A grupėje rudens etapą nesėkme užbaigė „Vilnius Football Academy“ ekipa. Lapkričio 22 d. trenerio Artūro Osnač auklėtiniai savo aikštėje 0:3 nusileido pirmą vietą jau anksčiau užsitikrinusiems Vilniaus „Žalgirio“ futbolininkams. Tiesa, ši nesėkmė nesutrukdė VFA komandai finišuoti trečioje vietoje ir iškovoti rudens etapo bronzos medalius.
„VFA-Hanner“ stadione vykusiose 14 turo rungtynėse esminis lūžis įvyko pirmo kėlinio pabaigoje, kai per kelias minutes (41ir 43 min.) du įvarčius pelnę „Žalgirio“ futbolininkai išsiveržė į priekį 2:0. Antrame kėlinyje aikštės šeimininkai stengėsi grįžti į žaidimą, tačiau 68 min. nuo 11 metrų žymos pasižymėję žalgiriečiai dar labiau padidino savo pranašumą ir įtvirtino pergalę.
„Rungtynes pradėjome neblogai, turėjome iniciatyvą, bet įpusėjus pirmam kėliniui žaidimas išsilygino. Antroje kėlinio pusėje geriau žaidė varžovai, prieš pat pertrauką jie įmušė du įvarčius ir gerokai apsunkino mūsų galimybes siekti pergalės. Vis dėlto, vyrukai nenuleido rankų, pertraukos metu atlikome keitimus, pradėjome žaisti aštriau, vaizdas aikštėje tikrai buvo geresnis, tik baigiamosiose atakų stadijose fatališkai trūko tikslumo. Rungtynių baigtį nulėmė antro kėlinio viduryje į mūsų vartus skirtas baudinys, po kurio „Žalgiris“ jau tapo nebepavejamas. Apmaudžiausia, kad baigiantis rungtynėms, kai jų baigtis jau buvo aiški, varžovų žaidėjas grubiai prasižengė prieš mūsų kapitoną Igną Ivašką. Žalgirietis buvo pašalintas iš aikštės, tačiau tai yra menka paguoda, lieka tik tikėtis, kad trauma nėra labai rimta ir Ignas netrukus grįš į rikiuotę“, – rungtynes apibendrino VFA U18 komandos vyr. treneris Artūras.
Visgi pralaimėjimo kartėlį netrukus kiek apmalšino žinia apie bronzinį VFA ekipos finišą. Kiek vėliau Šiauliuose prasidėjusiose FA „Šiauliai-ŠSG“ ir „Kauno Žalgirio“ FA rungtynėse sprendėsi trečios vietos likimas. Pergalė būtų leidusi kauniečiams pasilypėti į trečią poziciją, tačiau aikštės šeimininkai laimėjo 3:0 – ir tokiu būdu bronzos medaliai atiteko VFA futbolininkams.
„Sveikinu „Žalgirį“ su rudens etapo čempionų titulu, o mes džiaugiamės bronza. Faktas, kad norėjome būti aukščiau, bet tuos norus realizuoti galėsime pavasarį, kai visa kova prasidės iš naujo. Dėkoju visiems futbolininkams, taip pat jų tėveliams, draugams, akademijos bendruomenės nariams, kurie mus palaikė paskutinėse rungtynėse. Taip pat noriu padėkoti mūsų rėmėjams „Čili Pizza Lietuva“ už sočias vaišes, taip pat padėjusias numalšinti pralaimėjimo kartėlį“, – teigė treneris A. Osnač.
Per 14 rungtynių 24 taškus surinkusi VFA komanda galutinėje EJL U18 čempionato A grupės rudens etapo rikiuotėje užėmė trečią vietą. Pirmoje finišavo 38 taškus surinkęs FK „Žalgiris“, antroje – 31 tašką sukaupusi Vilniaus BFA.
Ketvirtoje vietoje su 22 taškais liko „Kauno Žalgirio“ FA, penktoje – taip pat 22 tašus surinkusi Klaipėdos FM, šeštoje – 21 tašką turintys FA „Šiauliai-ŠSG“. Paskutines dvi vietas užėmė FA „Panevėžys-PRSSG“ (6 tšk.) ir „Marijampolės FC“ (4 tšk.)
